Το να κοιτάξεις στα μάτια τους κορυφαίους δεν είναι και εύκολο πράγμα. Το να γίνεις από “πρώτος στο χωριό”, “τελευταίος στη πόλη” είναι επίσης κάτι που δεν χωνεύεται από παίκτες που έχουν μάθει να είναι σταρ. Τότε βρίσκεσαι στο γνωστό σταυροδρόμι είτε να επιλέξεις την οπισθοχώρηση, είτε να μαζέψεις υπομονή και επιμονή με μόνο σκοπό την προσωπική σου βελτίωση.
Ακούμε συνέχεια πως το μπάσκετ είναι το εθνικό μας σπορ (πράγμα που με βρίσκει απόλυτα σύμφωνο), όμως ταυτόχρονα είμαστε και πρωταθλητές της λογικής του “κάθομαι στ’ αυγά μου” και “βλέπεις φαί, κάτσε φάε”. Άγνωστες λέξεις για την πλειοψηφία των Ελλήνων αθλητών το “συνεχόμενη ατομική βελτίωση”, “σταδιακή ανάπτυξη” και “αθλητική αυτοεκτίμηση”.
Το NBA από την άλλη, είναι το κορυφαίο πρωτάθλημα καλαθόσφαιρας στο πλανήτη (όποιος λέει το αντίθετο μάλλον δεν μιλάει και πολύ με τη σπυριάρα) και δυστυχώς λιγοστοί είναι οι Έλληνες παίκτες που προσπάθησαν να δοκιμάσουν στον υψηλό του ανταγωνισμό. Κάνω λοιπόν ένα αφιέρωμα χωρίζοντάς τους σε 4 κατηγορίες, με τους “Ελλαδίτες” να είναι αυτοί που γεννήθηκαν στην Ελλάδα και έμαθαν μπάσκετ εδώ, τους “Αμερικανοθρεμένους” αυτούς που μεγάλωσαν USA, σε αυτούς που είχαν την ευκαιρία να πάνε και δεν το έκαναν και σε αυτούς που απλά βάζουν στο βιογραφικό τους το γαλανόλευκο διαβατήριο. Τουλάχιστον οι πρώτοι τόλμησαν…
Αντώνης Φώτσης – Memphis Grizzlies (2001-2002)
Ήταν 9 Νοεμβρίου του (μακρινού πλέον) 2001 και ο Αντώνης Φώτσης έγραφε ιστορία ως ο πρώτος Έλληνας καλαθοσφαιριστής που αγωνίζεται στον μαγικό κόσμο του NBA. Λίγους μήνες νωρίτερα οι Grizzlies (με έδρα το Vancouver τότε) τον επιλέγουν στον 2ο γύρο των Draft (στον 1ο είχαν επιλέξει τον Pau Gasol), στη θέση 47 όλων των επιλογών και του δίνουν την ευκαιρία να αγωνιστεί σε 28 παιχνίδια μέσα στη σεζόν.
Δυστυχώς ο “Batman” των ελληνικών γηπέδων δεν βρήκε το χρόνο που ήθελε (ίσως και η ασάφεια της θέσης 3-4 που μπορούσε να αγωνιστεί εκεί να έπαιξε σημαντικό ρόλο) και αποφάσισε πως το καλύτερο για την καριέρα του ήταν να επιστρέψει στα ευρωπαϊκά παρκέ και στα γνώριμα λημέρια του Παναθηναϊκό. Όσον αφορά τα στατιστικά του, ολοκλήρωσε τη χρονιά στους Grizzlies έχοντας 3,9 πόντους μέσο όρο και 2,2 ριμπάουντ με ρεκόρ καριέρας τους 21 πόντους και 7 ριμπάουντ απέναντι στους Magic.
Ευθύμης Ρεντζιάς – Philadelphia 76ers (2002-2003)
Όντας φιναλίστ του κυπέλλου Σαπόρτα το 1996 με τη φανέλα του ΠΑΟΚ, ο Ευθύμης Ρεντζιάς γίνετε Draft από τους Denver Nuggets στο πρώτο γύρο (θέση νούμερο 23!) αλλά επιλέγει να μετακομίσει στην Barcelona όπου και έπαιξε για 5 συναπτά έτη. Το 2002 τα δικαιώματά του ήταν στους Philadelphia 76ers, με τον Έλληνα σέντερ να το παίρνει απόφαση κάνοντας το όνειρό του πραγματικότητα αγωνιζόμενος ως “backup ψηλός” δίπλα στον μεγάλο Allen Iverson.
Το κοντέρ έγραψε 35 συμμετοχές με 1,5 πόντους και 0,7 ριμπάουντ μ.ο. (ρεκόρ καριέρας 9 πόντοι κόντρα στους Nets) για να επιστρέψει την επόμενη χρονιά στην Ευρώπη για λογαριασμό της Ούλκερ (ο πρώτος Έλληνας που αγωνίζεται στο Τουρκικό πρωτάθλημα). Δυστυχώς δίνει τέλος στην καριέρα του μετά από 9 συνεχόμενα χρόνια εκτός Ελλάδος και σε ηλικία μόλις 30 ετών, λόγω των πολλών τραυματισμών του στα γόνατα.
Ο Ρεντζιάς στο τελευταίο παιχνίδι του Jordan!
Ανδρέας Γλυνιαδάκης – Seattle SuperSonics (2006-2007)
O Ανδρέας Γλυνιαδάκης είναι ένας από αυτούς τους μπασκετμπολίστες που δεν το βάζουν εύκολα κάτω. Έπειτα από δύο καλές χρονιές στην ΑΕΚ δηλώνει στα Draft του 2003 (την ίδια χρονιά βρισκόταν στη λίστα και ο Σοφοκλής Σχορτσιανίτης) για να επιλεγεί ως έκπληξη στη θέση 58 (δεύτερος γύρος) από τους Detroit Pistons.
Η συνέχεια μόνο εύκολη δεν ήταν για τον διεθνή σέντερ καθώς για δύο συνεχόμενες χρονιές αγωνίζεται στο αναπτυξιακό πρωτάθλημα (D-League), κατακτώντας το μάλιστα το 2006 και απορρίπτοντας παράλληλα το “πισωγύρισμα” της Ευρώπης.
Είδε δικαίως το όνειρό του να εκπληρώνεται τη σεζόν 2006-2007 καθώς οι Seattle Supersonics (προκάτοχοι των Oklahoma) του δίνουν συμβόλαιο και 13 ματς, με 4 από αυτά ως starter (ο πρώτος Έλληνας που ξεκινά σε βασική πεντάδα ομάδας NBA). Άφησε το καλύτερο πρωτάθλημα στο κόσμο με 1,3 πόντους, 0,6 ριμπάουντ μ.ο. και καλύτερη εμφάνιση απέναντι στους Memphis Grizzlies (8 πόντοι)
Βασίλης Σπανούλης – Houston Rockets (2006-2007)
Ο λόγος για έναν από τους κορυφαίους Έλληνες guard όλων των εποχών. Eπιλέγεται αρχικά από τους Dallas Mavericks στο ν50 του Draft 2004, για να τον κάνουν πάσα την ίδια κιόλας μέρα στους Houston Rockets. Δύο χρόνια αργότερα ο V-Span, αφού ολοκληρώσει τη rookie χρονιά του στην Euroleague (και κατακτήσει το πρώτο του πρωτάθλημα με τον Παναθηναϊκό) πείθεται από τις “ρουκέτες”, υπογράφοντας τριετές συμβόλαιο ύψους 5,8 εκατ. δολαρίων και γίνεται ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης δεύτερου γύρου επιλογής Draft.
Η συνέχεια λίγο πολύ γνωστή, με τον Λαρισαίο άσο να μην μπορεί να προσαρμοστεί στον ελάχιστο χρόνο συμμετοχής του, έχοντας παράλληλα ανοιχτή κόντρα με τον coach Jeff Van Gundy. Τελειώνει τη σεζόν αγωνιζόμενος σε μόλις 31 αγώνες με 2,7 πόντους και 0,9 ασίστ μ.ο. και ρεκόρ αγώνα τους 13 πόντους (απέναντι σε Warrios & Jazz). Το καλοκαίρι γίνεται trade στους Spurs του Gregg Popovich (οι Rockets ήθελαν τον Scola) αλλά η πολύ κακή πρώτη εμπειριά τον κάνει να φύγει ως ελεύθερος και πάλι για τον Παναθηναϊκό.
Γιάννης Αντετοκούνμπο – Milwaukee Bucks (2013-σήμερα)
Το παρόν και το μέλλον του ελληνικού μπάσκετ και των Milwaukee Bucks! Ο “Γιαννάκης” έγινε draft στην τρυφερή ηλικία των 18, προερχόμενος από την Α2 (Φιλαθλητικό) σε θέση που δεν περίμενε κανείς (15ος!) και διανύει ήδη την τρίτη σεζόν της καριέρας του ως starter και αναντικατάστατος, ωριμάζοντας σε… “Γιάνναρο”.
Ο “Greek Freak” γεννήθηκε στα Σεπόλια από Νιγηριανούς γονείς και έπεσε θύμα του ανύπαρκτου νόμου περί ιθαγένειας στη χώρα μας, παίρνοντας την ελληνική (δεν είχε καμία άλλη) μόλις λίγους μήνες πριν μετακομίσει, μπασκετικά τουλάχιστον, στην Αμερική. Τα στατιστικά του βελτιώνονται διαρκώς με τον coach Jason Kidd να τον χρησιμοποιεί με την ίδια πίστη στις θέσεις από το 1 έως το 4. Πρόσφατα έκανε το πρώτο triple-double της καριέρας του ενώ το ρεκόρ βραδιάς, το έχει απέναντι στους Cleveland Cavaliers με 33 πόντους, 5 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Τα καλύτερα έρχονται!
Γιάννης Αντετοκούνμπο Top-10 2014-2015
Κώστας Παπανικολάου – Houston Rockets / Denver Nuggets (2014-2016)
Κάνοντας συνεχόμενα άλματα στην μπασκετική του ζωή (Άρης, Ολυμπιακός, Barcelona), ο Κώστας Παπανικολάου αποφάσισε να κάνει ένα όνειρο πραγματικότητα, αποδεχόμενος την πρόταση των Houston Rockets για συμβόλαιο ύψους 5 εκατ. δολαρίων το καλοκαίρι του 2014! (είχε επιλεγεί το 2012 στο Νο 48 του Draft από τους New York Knicks, με τα δικαιώματά του να αλλάζουν 2 ομάδες).
Η πρώτη του χρονιά ξεκίνησε ιδανικά όσον αφορά το χρόνο συμμετοχής του, αγωνιζόμενος κυρίως στη θέση του SF, χωρίς ωστόσο να δώσει σε αριθμούς στατιστικής τα αναμενόμενα, αναγκάζοντας την ομάδα του στη πρώτη ευκαιρία να φέρει μέσω trade 2 πιο “φτασμένους” παίκτες στις θέσεις 3-4 (Brewer-Smith). Όταν δε τον ταλαιπώρησε ένας σημαντικός τραυματισμός, έχασε τη θέση του ακόμα και στο rotation, μένοντας απλά στην άκρη του πάγκου μέχρι το τέλος των playoffs.
Δεν το έβαλε κάτω και φέτος κάνοντας υπομονή πήρε ακόμα ένα συμβόλαιο με τους Denver Nuggets αυτή τη φορά, οι οποίοι μη μένοντας ικανοποιημένοι τον άφησαν ελεύθερο αναγκάζοντάς τον σε επιστροφή στην Ευρώπη και τον Ολυμπιακό. Ο Κώστας πρόλαβε σε 1μιση χρόνο να αγωνιστεί 69 φορές στα παρκέ του NBA με μ.ο. πόντων 3,6 και 1,5 ασίστ – 2,3 ριμπάουντ.
Θανάσης Αντετοκούνμπο – New York Knicks (2016-σήμερα)
Ο μεγάλος αδερφός του Γιάννη, πήγε μαζί του στην Αμερική αγωνιζόμενος τη σεζόν 2013-2014 στην D-League. Με το τέλος της χρονιάς έγινε pick στη θέση 51 από τους Knicks παλεύοντας επί δύο χρόνια να μπει στο ρόστερ, αγωνιζόμενος παράλληλα στην θυγατρική τους αναπτυξιακή ομάδα.
Η δικαίωση ήρθε φέτος όταν ο θρυλικός GM της ομάδας, Phil Jackson, του πρότεινε (αρχικά) 10ήμερο συμβόλαιο, κάνοντας το ντεμπούτο απέναντι στους Phoenix Suns.
Θανάσης Αντετοκούνμπο vs Warriors
Λου Τσιωρόπουλος – Boston Celtics (1956-1959)
Πριν πολλά πολλά χρόνια, σε ένα γαλαξία (αυτό είναι από αλλού) το μακρινό 1956 υπήρχε ένας Ελληνοαμερικανός, ονόματι Λου Τσιωρόπουλο, ο οποίος αγωνίστηκε για 3 χρόνια τους Boston Celtics κατακτώντας μάλιστα δύο πρωταθλήματα. Έπειτα σταμάτησε το μπάσκετ λόγω προβλήματος στη μέση. Δυστυχώς το καλοκαίρι του 2015 έφυγε από την ζωή σε ηλικία 85 ετών.
Κώστας Κουφός – Utah Jazz / Minnesota Timberwolves / Denver Nuggets / Memphis Grizzlies / Sacramento Kings (2008-σήμερα)
Μεγάλωσε στην Αμερική παίρνοντας την ελληνική… παιδεία από την μητέρα του, όμως “μπασκετικά” είναι ατόφιο Αμερικανάκι. Γαλουχημένος στo κολέγιο του Ohio, έγινε pick θέσης 23 το 2008 από τους Utah Jazz όπου και πήρε τις πρώτες του εμπειρίες για δύο χρόνια. Ακολούθησαν οι Timberwolves για μία σεζόν και δύο συνεχόμενες διετίες σε Nuggets & Grizzlies αντίστοιχα, που τον καθιέρωσαν στο πρωτάθλημα ως έναν πολύ αξιόλογο backup-center.
Φέτος ξανάσμιξε με τον coach George Karl στους Kings (ήταν αυτός που τον καθιέρωσε στο Denver) όπου έρχεται πίσω από τον καλύτερο ίσως center της λίγκας, DeMarcus Cousins. Αμοίβεται με το διόλου ευκαταφρόνητο ποσό των 7,7 εκατ. δολαρίων.
Νικ Καλάθης – Memphis Grizzlies (2013-2015)
Ο σπουδαγμένος στην Florida ομογενής παρότι επιλέχθηκε από τους Timberwolves το 2009 (Νο 45), προτίμησε να μεγαλώσει στα ευρωπαϊκά παρκέ και τον Παναθηναϊκό του Obradovic. Κατακτώντας 2 φορές την Euroleague και αφού τα δικαιώματά του μετακόμισαν στο Memphis, επιστρέφει στην Αμερική για λογαριασμό των Grizzlies (μεσολάβησε μία χρονιά στη Ρωσία).
Στις δύο χρονιές του, αγωνίστηκε σε 129 αγώνες ως δεύτερο playmaker μετρώντας 4,6 πόντους μ.ο. και 2,7 ασίστ. Στο τέλος της πρώτης χρονιάς στιγματίστηκε από ποινή 20 αγωνιστικών λόγω εμπλοκής του σε θέμα ντόπινγκ, για να επιστρέψει φέτος (2015-2016) στο τριφύλλι.
Εκτός αυτών που τόλμησαν, υπάρχουν κι αυτοί που για δικούς τους λόγους ενώ είχαν επιγελεί από ομάδες της Αμερικής, προτίμησαν να μην κάνουν το άλμα στην άλλη μεριά του Ατλαντικού. Ο Δημήτρης Αγραβάνης του Ολυμπιακού, είναι ο τελευταίος χρονικά Έλληνας μπασκετμπολίστας που δήλωσε συμμετοχή στα τελευταία Draft και μάλιστα επελέγη στη θέση 59 και τους Atlanta Hawks. Μένει να δούμε αν θα επιλέξει να κάνει το όνειρό του πραγματικότητα ή αν θα μείνει στη παρακάτω λίστα:
| Έτος | Γύρος | Επιλογή | Αθλητής | Ομάδα Επιλογής |
|---|---|---|---|---|
| 1978 | Ντέιβιντ Στεργάκος | Boston Celtics | ||
| 1978 | Ντέιβιντ Καλιγκάρις | Detroit Pistons | ||
| 1979 | Νίκος Γκάλης | Boston Celtics | ||
| 1980 | Κερτ Ράμπις | New York Knicks | ||
| 1982 | Παναγιώτης Γιαννάκης | Boston Celtics | ||
| 1986 | Παναγιώτης Φασούλας | Portland Trail Blazers | ||
| 1987 | Φάνης Χριστοδούλου | Atlanta Hawks | ||
| 2003 | 4ος | Σοφοκλής Σχορτσανίτης | Los Angeles Clippers | |
| 2006 | 2ος | 57η | Λουκάς Μαυροκεφαλίδης | Minnesota Timberwolves |
| 2007 | 2ος | 58η | Γιώργος Πρίντεζης | San Antonio Spurs |
| 2015 | 2ος | 59η | Δημήτρης Αγραβάνης | Atlanta Hawks |
Peja Stojakovic – Sacramento Kings / Indiana Pacers / New Orleans Hornets / Toronto Raptors / Dallas Mavericks (1998-2011)
Ένας από τους μεγαλύτερους shooter στην ιστορία της λίγκας και ένας από τους καλύτερους Ευρωπαίους που έχουν αγωνιστεί στο NBA, είναι δικό μας παιδί έχοντας την Ελληνική υπηκοότητα. Ο Πέτζα σε ηλικία μόλις 16 ετών γίνεται κάτοικος Θεσσαλονίκης για χάρη του ΠΑΟΚ, φτάνοντας στο pick της εγχώριας καριέρας του στους τελικούς της Α1 (όλοι θυμάστε το τρίποντο…). Το 1998 μετακομίζει στο NBA (δύο χρόνια νωρίτερα είχε επιλεγεί στο νούμερο 14 του Draft) για τους Sacramento Kings, όπου φόρεσε την φανέλα τους για 8 συνεχόμενα χρόνια, δίπλα στον συμπατριώτη του Vlade Divac, βάζοντας το όνομά του στη λίστα των θρύλων της ομάδας.
Η πορεία του στο Sacramento τον έχρισε 3 φορές All-Star (τις δύο πρώτες κέρδισε και τον διαγωνισμό τριπόντων) χωρίς όμως να φτάσει στην κατάκτηση ενός πρωταθλήματος. Δαχτυλίδι φόρεσε τελικά τη τελευταία χρονιά της καριέρας του ως ρολίστας στους Dallas Mavericks το 2011 (αγωνίστηκε 25 αγώνες), τερματίζοντας την λαμπρή του καριέρα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Συνολικά μετρά 804 συμμετοχές σε αγώνες NBA, με 17,0 πόντους μ.ο. και συμπλήρωμα 4,7 ριμπάουντ – 1,8 ασίστ ανά αγώνα. Έχει ρεκόρ καριέρας τους 42 πόντους αγωνιζόμενος με την φανέλα των Hornets απέναντι στους Bobcats (πέτυχε τους 20 πρώτους πόντους της ομάδας του που αποτελεί εξίσου ρεκόρ ιστορίας στο NBA!).
Δυστυχώς για εμάς επέλεξε την εθνική Σερβίας (Γιουγκοσλαβίας τότε) κατακτώντας ένα χρυσό στο Ευρωμπάσκετ του 2001 και ακόμα ένα στο Μουντομπάσκετ της επόμενης χρονιάς.
Peja Stojakovic’s Top-10 Career Plays
Greek Mousaka (Mykonos BC)
Άφησα τελευταίους 4 τύπους που έχουν ελληνικό διαβατήριο, αλλά με δικές τους ομολογίες αισθάνονται Έλληνες μόνο όταν τους συμφέρει 😛
Ιάκωβος Τσακαλίδης: Έπαιξε στην ΑΕΚ του Ιωαννίδη στην αρχή της καριέρας του και στον Ολυμπιακό στο τέλος αυτής. Η καριέρα του στο NBA ξεκίνησε στους Phoenix Suns (25η θέση στα Draft του 2000) όπου και αγωνίστηκε για 3 χρόνια, με Memphis Grizzlies & Houston Rockets να ακολουθούν. Ο λάτρης του ελληνικού σουβλακίου (δικές του δηλώσεις), παρότι αγωνίστηκε 49 φορές με την εθνική Ελλάδος, στο τέλος της καριέρας του και αφού η ομοσπονδία αρνήθηκε να του δώσει μισθό όπως είχε ζητήσει, ζήτησε να τον αποκαλούν… Λέντκοβ (και πάλι).
Ντράγκαν “Τάκης” Τάρλατς “Κωνσταντινίδης”: Ο Γιουγκοσλάβος πρώην σέντερ του Ολυμπιακού αγωνίστηκε μία σεζόν (2000-2001) στους Chicago Bulls (τον είχαν επιλέξει 5 χρόνια νωρίτερα) στην μετά-Jordan εποχή των ταύρων.
Ράσο Νεστέροβιτς “Μακρής”: Ο Σλοβένος πρώην άσος του Ολυμπιακού, φόρεσε κατά σειρά τη φανέλα των Minnesota Timberwolves, San Antonio Spurs, Toronto Raptors & Indiana Pacers!
Μάρκο Γιάριτς “Λάτσης”: Ο πρώην combo-guard των Los Angeles Clippers, Minnesota Timberwolves & Memphis Grizzlies πήρε τιμητικά την ελληνική υπηκόοτητα από όλους τους Έλληνες, καθώς υπήρξε σύζυγος του super-model Adriana Lima!
Τα σχόλια είναι κλειστά.